英語の熟語ってどんなもの？よく使われる単語や頻出表現、イディオムや連語との違いも解説

Shiho 都内外資系勤務 / ライター

10歳の時に通い始めた英会話教室の影響で英語に興味を持ち、以来20年以上にわたりずっと英語の勉強を続けている。

高校生の時に英語スピーチコンテストで優勝経験あり。語学の有名な某四年制大学の外国語学部英語学科を卒業。留学経験はないながらも、TOEIC L&Rテストでは独学で925点を取得。現在は都内外資系企業にて、日々英語を使いながら仕事をしている。

また、会社員の傍らWebライターとして、英語学習コンテンツの制作にも携わっている。

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英語にはイディオムや連語、慣用句などの「英熟語」と呼ばれるものがあります。
この「熟語」は英語圏の生活に密着していて非常に頻繁に使われるので、熟語を知らないとコミュニケーションがままならないという場面もあるほどです。

今回は英語の「熟語」に注目して、熟語とは何なのか、熟語の覚え方などを解説します。
日常会話やビジネスシーンでよく使われる熟語も一覧にしましたので、今回紹介した熟語から身に着けていきましょう。

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英語の熟語とは

英語の「熟語」は、動詞や前置詞、副詞、接続詞など2つ以上の英単語や語句がまとまりになって、1つの意味を構成する語のことです。
特定の地域や文化圏でのみ使われる熟語もあり、そうした熟語を使いこなせるとより自然な英語を話せるようになります。

それぞれの英単語や語句には固有の意味がありますが、ある決まった形にそれらが繋がった場合には元々の意味とは異なる意味で使われるようになります。
例えば、「get up（起き上がる、立ち上がる、起床する）」「make sense（話に筋が通っている）」「take place（開催される）」などです。

日本語で「英熟語」と呼ぶ時には、「動詞＋前置詞」の2語か「be＋動詞＋前置詞」の3語で構成されたものを指すことが多いです。

他にも英語の語句のまとまりを指す用語には「フレーズ」「連語」「慣用句」「イディオム」などがありますが、それらは全部「熟語」というグループの中に含まれています。
特に英語では、「idiom（イディオム）」は「熟語」という意味です。

イディオムとは

「熟語」を指す英単語「idiom（イディオム）」も、ある語句が決まった形に繋がって別の新しい意味を持つようになった語のことです。

「イディオム」は熟語の中でも、単語の意味からイディオム全体の意味をほとんど推測できないものを指して使われています。
例えば「rain cats and dogs」で「どしゃ降り」、「call it a day」で「その日の仕事を切り上げる」、「bite the bullet」で「歯を食いしばって耐える」などは典型的な例でしょう。

連語とは

英語の例文を見ていると、ある単語を使う時やある表現をする時には「セットのように必ず一緒に使われる語」があります。
このセットになった単語同士の結びつきのことを「連語」と言います。

「連語」は英語で「collocation（コロケーション）」と呼ばれます。
意味は「並置、配列、語の配置、語と語のつながり」です。

例えば、ある動詞には1つの前置詞がセットになってある決まった表現をつくる場合が多いです。
「～に同意する」なら「agree with～ / agree to～」、「照明をつける」なら「turn on」と決まった前置詞が結びつき、別の前置詞が置かれることはありません。

また、ある単語に結びつく形容詞や動詞も決まっていることが多いです。
例えば、「大雨、ひどい雨」を表現するなら必ず形容詞「heavy」を使って「heavy rain」、「写真を撮る」と言うなら必ず動詞「take」を使って「take a picture」となります。

英語の熟語が覚えられないのはなぜ？

英語の熟語をはじめ、イディオムや連語、慣用句などがなかなか覚えられないという人は少なくありません。
それには英語の熟語のみに見られる特徴が関係しています。

ここでは、英語の熟語が覚えにくいと言われる理由をいくつか紹介します。
覚えにくい理由を知ることで、どんな対策を講じたら良いのかも分かってくるでしょう。

丸暗記では対応できないから

まず挙げられる最大の理由は、英語の熟語はとにかく数が膨大であるという点です。
日常会話で使われているものだけでも数えきれない量があり、丸暗記をしようとしてもキリがありません。

また、英語の熟語には形が似たものやほんの少しバリエーションが違うといったものが多いです。
熟語の中の単語を1つ入れ替えただけで全く異なった意味に変化するものもあるため、暗記しようにも一筋縄ではいきません。

単語の意味から推測しにくいから

使われている単語単体での意味は知っていても、そこから熟語の意味を推測するということが難しいのが英語の熟語です。

例えば、動詞「look」の主なイメージは「目を向ける」、前置詞や副詞などに使われる「after」は「後ろ」というニュアンスだと知っているかもしれません。
しかし、この2単語が結びついた「look after～」という熟語を初めて見て「～の世話をする、～に気を配る」という正しい意味を導き出せる人はほとんどいないでしょう。

このように、英語の熟語には組み合わされた単語そのものの意味から離れた意味を持つものが多いので、単語から熟語の意味に見当をつけるという覚え方も難しいのです。

付属の前置詞によって意味が変わるから

英語の熟語には、同じ動詞や形容詞、名詞が使われていても前後に置かれる前置詞が違うと意味が全く変わってしまうものもたくさんあります。

例えば、同じ動詞「take」が使われていても「take on（引き受ける、請け負う）」と「take off（離陸する）」では全く違う意味の熟語です。
また「on time」は「時間どおりに」という意味ですが、「in time」では「時間内に、間に合って」と意味が変化します。

このように、どんな前置詞が使われるかによって意味が変わるという点も、英語の熟語を覚えにくくしている原因の1つです。

目的語が2つ必要な熟語があるから

英語の熟語には、目的語を2つとるため混乱しやすいものも多くあります。
例えば、「look on A as B（AをBと見なす・考える）」や「take A for B（AをBと間違える・思い込む、AをB扱いする）」などが挙げられます。

このような目的語が2つ必要な熟語を構文として一つひとつ覚えていくのはかなり難しいでしょう。

英語の熟語の覚え方は？

英語の熟語が覚えにくい主な原因が分かったところで、どのように熟語を学習していくのが効率的なのか考えてみましょう。

前置詞の持つイメージを覚える

英語の熟語を覚えるのに有効な方法の1つは、前置詞それぞれが持つイメージを覚えることです。
これによって、動詞や形容詞、名詞は同じで前後に置かれる前置詞だけが違うというタイプの熟語の意味が推測しやすくなります。

まずは熟語に使われやすい「to」「in」「on」「at」「off」「up」「for」「of」「with」「out」などの基本的な前置詞からイメージを覚えていきましょう。

例えば、「on」は「平面的で板状の何かに接触している、くっついている」というイメージです。
「ある状態を自分のものにする」というイメージの「get」と組み合わせると、床が板状になっているバスや電車などの乗り物に「乗る」という意味の熟語「get on」になります。

このように前置詞の持つイメージを覚えておくと、熟語の一部として使われた時でも大まかな意味を推測しやすくなります。

熟語の語源や由来を知る

英語には膨大な数の熟語があるので、丸暗記することは現実的ではありません。
しかし、熟語が作られた文化的な背景や語源、由来、成り立ちを知ることはその意味を記憶に残すきっかけになります。
熟語の中でも特に、単語から全体の意味をほとんど推測できないイディオムを学習するのには非常に効果的な方法でしょう。

例えば「どしゃ降り」を意味する熟語「rain cats and dogs」は、「猫は雨を降らせ犬は風を起こす力を持つ」というヨーロッパの神話が由来の1つです。
また「happy as a clam（とても幸せ）」は、「as happy as a clam at high tide（満潮時の貝のように幸せ）」を省略したイディオムです。
「満潮時には人間などの陸から来る外敵に襲われる心配が無く、貝は平和に過ごせる」ということから「とても幸せ」なことを指す表現になりました。

辞書や参考資料で熟語を調べる時には、このような由来や成り立ちも一緒に確認する習慣を付けましょう。

主語＋動詞を含んだ文章で覚える

似た形を持つ熟語や単体では意味が掴みにくい熟語は、「主語＋動詞」を含んだ例文にして覚えてしまいましょう。
例文にすることで、文章内に置かれた時の位置や他の品詞との組み合わせも把握できますし、実際の会話での使い方も理解できます。
特に、目的語を2つとる熟語は混乱しやすいため例文で覚えるのが効率的です。

熟語を使って例文を作る時は、自分に関係した人物や自分の周囲でよくある状況を当てはめてみるのが良いでしょう。
例えば「look on A as B（AをBと見なす・考える）」という熟語なら、主語やAには友だちや先生、家族、同僚、上司などの身近な人の名前を入れ、Bにはその人がどんな人かを表す名詞か形容詞を置きます。

例文：Professor Robert looks on Yuki as a genius.
意味：ロバート教授は、祐樹のことを天才だと思っています。

このように自分の身近であり得る状況に当てはめて例文を作ってみることで、熟語の意味と使い方をしっかり理解することができるでしょう。

実際に使ってみる

ここまで紹介した方法で熟語の意味や使い方を理解できたら、後はとにかくアウトプットをしてみましょう。
様々なバリエーションの例文を作ったり、友だちとの会話の中で実際に使ってみたりすることで、熟語は身に付きやすくなります。

英会話でよく使う熟語一覧

英語の日常会話やビジネスシーンで使われやすい熟語を一覧にしました。
まずは、こうした日常的に頻出する熟語を中心に身に着けていきましょう。

getを使った熟語

「get」は熟語に使われる頻度が非常に高い動詞です。
以下のような熟語があります。

makeを使った熟語

「make」も「get」と同じく、日常会話で熟語として登場しやすい動詞です。
まずは以下の熟語から学習していきましょう。

takeを使った熟語

「take」を使った熟語も非常に登場頻度が高いです。

haveを使った熟語

動詞「have」を含んだ熟語には以下のようなものがあります。

goを使った熟語

「go」を使った熟語も日常会話でよく使われています。

lookを使った熟語

動詞「look」を使った熟語には以下のようなものがあります。

talkを使った熟語

「talk」を使った熟語も日常会話でよく使われています。

keepを使った熟語

動詞「keep」を使った熟語には以下のようなものがあります。

その他のよく使う熟語

日常会話で頻出する熟語は他にもあります。
確認しておきましょう。

まとめ

今回は、英語の「熟語」とはどんなものかに始まり、熟語の覚え方から日常会話やビジネスシーンでよく使われる熟語まで詳しく解説しました。
今回紹介した熟語は頻繁に耳にするものばかりなので、使いこなせるように何度もアウトプットして練習しておきましょう。