英語の形容詞の特徴と用法を徹底解説！名詞の前に並べる順番も紹介

黒田莉々 英語研究家 / 翻訳家

三度のご飯の次に英語が大好きな「英語の人」。英文法や英文解釈が大好物。洋書や洋画が大好きで、そこから学んだ「使える英語フレーズ」は数知れず。
米国東部の四年制大学（社会学/文化人類学専攻）をCum Laudeで卒業。帰国後は大手英会話学校の専任講師を経て、大学レベルの英語講師を20年近く経験。

現在、フリーランスで著述業、通訳、翻訳業を営む。集英社よりビジネス英語の指南書「悪魔の英語術」を出版。TOEIC975点、英検１級

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「形容詞」は英語の主要な品詞の一つです。
今回は、英語の形容詞という品詞について、その特徴や用法を徹底的に掘り下げて解説します。

混同しやすい形容詞と副詞の見分け方や、複数の形容詞を並べる場合の順番なども紹介しますので、この機会に形容詞への理解を深めましょう。

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英語の形容詞とは

英語の形容詞は、人やものを表す「名詞」を常に修飾する品詞です。
その名詞がどんな様子か、どんな性質を持っているか、どのような状態にあるかなどの説明を加えたり、所属するグループやジャンルなどの範囲を絞り込んだりする役割を持っています。

形容詞は英語で「adjective」と綴り、「ˈædʒɪktɪv（アジクティヴ）」と発音します。

形容詞として使われているのは、初めから形容詞という品詞に分類されている単語だけではありません。
名詞や動詞の形が変化して、形容詞のような役割を持つようになった単語も多くあります。

英語の形容詞の特徴は？

形容詞の特徴を確認して、形容詞を英文の中からすぐに見つけることができるようになりましょう。

接尾辞が付く

英語の形容詞を見つける時に注目したい特徴の一つは、語尾に接尾辞が付いていることです。
接尾辞とは、単語の最後に付け加えてその単語自体の意味やニュアンスを変化させる要素を指します。

形容詞の語尾としてよく見かける接尾辞には以下のようなものがあり、これらが付いている単語は形容詞であると判断できます。
単語例と一緒に紹介しましょう。

動詞の過去形や過去分詞形を使う

形容詞の中には動詞の過去形や過去分詞形をそのまま使ったものも多いです。
動詞の過去形や過去分詞形が名詞の前後に置かれているなら、形容詞の役割をしていると考えられます。

動詞の過去形や過去分詞形の部分が1語なら「過去形や過去分詞形＋名詞」の形で前から名詞を修飾し、2語以上の節なら「名詞＋過去形や過去分詞形を含む節」の順番で後ろから名詞を修飾します。

形容詞の役割を果たす動詞の過去形や過去分詞形には、以下のようなものがあります。

語尾に「-ing」が付く動詞

語尾に「-ing」が付いた動詞の現在分詞形も、名詞の前後に置かれた場合には形容詞の役割を果たします。
現在分詞形が1語なら「現在分詞形＋名詞」、現在分詞形が2語以上の節なら「名詞＋現在分詞形を含む節」の順番に置かれます。

動詞の現在分詞形を形容詞として使った例としては以下のようなものが挙げられるでしょう。

語尾に「-ed」「‐y」を付けた名詞

形容詞の中には、名詞の語尾に「-ed」や「‐y」が付いて形容詞に変化したものも多くあります。
これらの語尾も、英文の中で形容詞を見分けるのに役立つでしょう。

語尾に「-ed」や「‐y」が付いて形容詞化したものには以下のような単語があります。

語尾に「‐y」が付いて形容詞化した名詞には、食べ物の風味を表したものが多いです。

名詞が名詞を修飾

「名詞＋名詞」の順番になっている場合、前に置かれた名詞が形容詞の役割をして後ろの名詞を修飾することもあります。
形容詞の役割をする名詞は常に単数形で使われることに注意しましょう。

例えば以下のような場合、名詞が名詞を修飾し形容詞のような役割をしていると言えます。

ハイフンで繋げた単語

「形容詞＋分詞」や「名詞＋分詞」をハイフンで繋げた形を形容詞として使うこともあります。
例えば、以下のような例を挙げられるでしょう。

英語の形容詞の種類

英語の形容詞の用法は大きく2種類に分けられ、「限定用法」「叙述用法」と呼ばれます。
それぞれの用法の使い方を具体的に見ていきましょう。

限定用法

形容詞の用法の一つ目は「限定用法」で、英語では「attributive use」と綴ります。
形容詞を名詞の直前に付け加え、その名詞の性質、状態、所属する分野やグループ、ジャンルなどの範囲を絞り込むことができる用法です。
範囲を絞り込む、つまり範囲を「限定する」ので、「限定用法」と呼ばれています。

例えば「new smartphone（新しいスマートフォン）」という文なら、形容詞「new」によって名詞の状態が絞り込まれ「smartphone」は古いものではないとはっきり伝わります。
「black car（黒い車）」という文なら、形容詞「black」によって「car」の色は白や赤などではなく黒であると絞り込まれます。

限定用法では、いくつかの形容詞を並列して使うことも可能です。
並べる順番については後述します。

形容詞の中には、この限定用法でしか使えないものもあります。
これらの形容詞は、辞書で調べると「限定用法の形容詞」や「attributive use」の頭文字を取った「A」などと目印が付いています。
以下に、限定用法でしか使えない形容詞の主な例を挙げましょう。

叙述用法

形容詞の用法のもう一つは「叙述用法」です。
形容詞によって名詞がどんな様子か、どんな性質を持っているか、どのような状態にあるかなどを説明・確定します。

英語で叙述用法は「predicative use」と呼ばれます。

叙述用法では、形容詞は「主語である名詞」＋「動詞」の後ろに置かれるのが一般的です。
この用法での形容詞は基本的に、第2文型「SVC」や第5文型「SVOC」の補語（C）として登場します。

例文：Jack is cool.（SVC）
意味：ジャックはかっこいいです。

例文：She found this task very difficult.（SVOC）
意味：彼女はこの課題が非常に難しいと気づきました。

叙述用法でいくつかの形容詞を並べて使う場合には、「but」や「and」などの接続詞で繋ぐことが必要です。

例文：My mother is a calm but strong person.
意味：わたしの母は穏やかですが芯の強い人です。

形容詞の中には、この叙述用法でしか使えないものもあります。
これらの形容詞は、辞書で調べると「叙述用法の形容詞」や「predicative use」の頭文字を取った「P」などと目印が付いています。
以下に、叙述用法でしか使えない形容詞の主な例を挙げましょう。

叙述用法でしか使えない形容詞には「a～」から始まるものが多いです。

形容詞を並べる順番は？

限定用法では、名詞の前に形容詞を並べる順番がだいたい決まっています。
最終的に以下の並びになるように、形容詞を並べていきましょう。

• 限定詞（指示詞・代名詞・冠詞）：a、this、these、your、which、Jane’sなど
• 序数：first、second、thirdなど
• 数量：some、many、a few、a lot ofなど
• 意見・評価・主観：beautiful、pretty、cool、tastyなど
• サイズ・大きさ：large、tall、small、bigなど
• 新旧・年齢・年数：old、young、new、hot、ancientなど
• 形状：round、square、oval、sharp、thinなど
• 色（色相・明度・彩度）：black、blue、grey、dark、vividなど
• 起源・出身・地域・所属：European、Asian、Western、lunarなど
• 素材・材料：wood、brick、paper、metallicなど
• 目的・用途：shopping、walking、to grill steaksなど

例文：I use two large soft cotton shopping bags.
意味：わたしは大きくて柔らかい綿のショッピングバッグを2つ使っています。

形容詞を名詞の後に置く場合

限定用法では形容詞は名詞の直前に、叙述用法では形容詞を「名詞＋動詞」の後ろに置くのが基本です。
しかし、形容詞が名詞の直後に置かれる例外的な場合もあります。
代表的な2つのケースを見てみましょう。

「～one」「～body」「～thing」で終わる名詞を修飾する場合

「someone」「anything」「everybody」「nothing」などの代名詞を修飾する場合には、形容詞はその直後に置かれます。

例文：He seems to have discovered something new.
意味：彼は何か新しいことを発見したようです。

「～able」で終わる形容詞の場合

「imaginable」「available」「vulnerable」など「～able」で終わる形容詞の場合、名詞の直後に置かれることが多いです。
名詞の直前に「no」「all」「every」「any」などの単語や最上級の表現があるケースでは、特にこの傾向が見られます。

例文：We offered every solution imaginable of for the company.
意味：会社のために、わたしたちは思いつく限りの解決策を提示しました。

限定用法と叙述用法で意味が変わる形容詞

形容詞の中には、限定用法と叙述用法のどちらでも使えるものもあります。
どちらの用法でも基本的には同じ意味で使われますが、例外的に用法によって意味が変わる形容詞があるので覚えておきましょう。

以下のような形容詞が代表的です。

形容詞と副詞の見分け方は？

副詞は形容詞と語形が似ているものが多く「修飾する」という役割も同じなので、形容詞と混同しやすい品詞の一つです。

形容詞と副詞の違いは、どんな品詞を修飾するかという点です。
「名詞」を修飾していれば形容詞、「名詞以外の品詞（形容詞、動詞、副詞）や前置詞句、文全体」を修飾していれば副詞であると判断できます。

ただし、単語の中には同じ語形で形容詞と副詞両方の役割を果たすものもあるので注意しましょう。
例えば以下のような単語です。

こうした単語はたくさんあるので、日常会話でよく使うものから徐々に覚えていきましょう。

形容詞は、「～い」で終わるものが多いです。対して副詞は、「～く」で終わるものが多いです。
「けいようし」の「い」、「ふくし」の「く」と覚えるのも一つですね。

まとめ

今回は、英語の主要な品詞の一つである「形容詞」について詳細に解説しました。
形容詞の2つの用法（限定用法と叙述用法）や、名詞の前に並べる時の順番、形容詞と他の品詞を見分けるポイントなどをしっかり覚えて、英語の形容詞を使いこなせるようになりましょう。